Anunciando el crudo invierno: avefrías (Vanellus vanellus)

Tras varios meses sin realizar salidas de campo vuelvo a internarme en la campiña utrerana en estos días de frío. El viento era bastante gélido y dificultaba las fotos. Me lloraban los ojos y el objetivo de la cámara se movía constantemente. Nunca uso trípode, pues llevo la cámara durante mis paseos en bicicleta y no hay hueco para él. Ni siquiera puedo saber si veré aves en mi trayecto. Las imágenes que pude tomar no son demasiado buenas, pero creo que expresan lo apresurado del encuentro. Al día siguiente volví al mismo sitio, en busca de otras imágenes, pero las avefrías se habían marchado. 

Las avefrías son aves inusuales por estas tierras, tan sólo se las puede ver en los días más fríos del invierno, cuando alguna ola de frío (como la de este enero) azota la zona y sólo permanecen por aquí esos días. En cuanto el frío afloja las avefrías desaparecen.

El Avefría europea (Vanellus vanellus) no es una reproductora común en la península (aunque existen algunos núcleos con población sedentaria), pero durante la invernada aparecen en gran número procedentes del centro y norte de Europa. Su identificación es bastante fácil. Posee un pico muy corto que es casi imperceptible en la mayoría de las fotos que he tomado y una llamativa cresta de plumas finas. Las zonas ventrales son blancas y se aprecian muy bien en el vuelo. Son por otra parte bastante ruidosas. Todo esto las convierte en unas aves que se identifican con facilidad. A pesar de todo ello, esta bandada que vino a pasar el día en la campiña resultaba visualmente compleja de ver, porque posada en los campos arados y teniendo la parte dorsal oscura se camuflaba bastante bien.

Como aves limícolas que son, habitan llanuras encharcables, áreas pantanosas o herbazales. Con los campos secos y arados, pues no ha llovido casi nada este invierno, poco iba a ser el tiempo que duraran por aquí. De hecho fui a buscarlas en una segunda ocasión y ya nos las encontré. Estoy segura de que el frío viento las había desplazado de donde quiera que estuviesen y en cuanto éste amainó se fueron.

No estaban solas, de todas formas, sino que acompañaban a grupos grandes de estorninos. Todas estas aves volaban bajo, debido al viento, y proporcionaban extraños perfiles a los campos arados del invierno. Por otro lado, junto al carril, en los arcenes habían florecido ya las primeras margaritas. Poco a poco, tras estos días de frío se irá abriendo paso la primavera.

Los flamencos del pantano

El pantano Torre del Águila, situado muy cerca del Palmar de Troya, en el término municipal utrerano (Sevilla), presenta estos días un paisaje desolador. La sobreexplotación para el riego agrícola ha provocado que se encuentre al 7,42%, lo que la Confederación Hidrográfica del Guadalquivir considera el “mínimo ecológico”. El resultado es que buena parte del embalse está seco, lleno de cristales, latas y otras basuras, y en lo poco que queda de agua, pueden verse muchos peces y moluscos agonizantes o muertos.

Aun así, o quizás por ello, en estos días podían verse allí muchas aves limícolas. Cigüeñuelas comunes, espátulas, flamencos y garzas reales, entre otras. 

El año pasado fui por estas mismas fechas buscando fotografiar a los papamoscas cerrojillos, numerosos en esta fecha, pero al final me encontré con las abubillas y les acabé dedicando la entrada del blog a ellas. Pueden verse en las imágenes del año pasado que el nivel de las aguas era normal y eso que el verano fue más caluroso y seco. Dejo en enlace por si desean verlas.

 https://alikinature.blogspot.com.es/2015_10_01_archive.html

Lo que menos esperaba encontrarme este año fueron los flamencos y por eso a tan inusual ave (por estas tierras) les dedico la entrada. 

A veces en mayo, a atardecer, se les oye pasar volando, quizás camino de la Laguna Fuente de Piedra, en la provincia de Málaga, en donde crían gran número de ellos. Pero nunca los había visto por aquí. Ha sido ahora, en los días de otoño, tras la reproducción (procedentes de las colonias de cría se dispersan por los humedales ibéricos) cuando han decidido pasar unos días en el pantano Torre del Águila.

Los flamencos comunes (Phoenicopterus roseus) resultan aves muy espectaculares. Por su gran tamaño, la característica forma de su pico y su tono rosado. Estos ejemplares que se alimentaban en el pantano son casi todos jóvenes, por eso el plumaje es pardo-grisáceo y casi no presenta tonos rosados. Los adultos varían en cuanto a la intensidad de los tonos rosados, pues este color depende de la alimentación que hayan llevado.

Se alimentan generalmente en aguas salinas o salobres, y consumen organismos acuáticos, larvas, pequeños crustáceos, microalgas, anélidos, protozoos, moluscos. 

El grupo, de aproximadamente 20 ejemplares, apenas se movía por la laguna. 

Estaba concentrado en su alimentación y ni los ruidos ni la gente parecían molestarles. Son muchas las imágenes que tomé. 

Las majestuosas aves se paseaban con sus largas patas, como gigantes, en las aguas someras que brillaban extrañamente, como misteriosos cristales de luz. Espero haber captado algo de todo esto en las imágenes que fui tomando.

Entre cantos rodados y musgo: Lavandera cascadeña

Al rumor de las aguas que corren, a la sombra de los álamos, a la vera del río Trevélez, transcurre uno de los senderos más bonitos del Parque Nacional de la Sierra Nevada (Granada). 

Como otros años en mi visita a las Alpujarras intentamos subidas complicadas a las lagunas glaciales que reposan bajo el Mulhacén (a 3483 metros de altura). Pero la más grata de las rutas la hicimos por el valle del río.

Allí, a la sombra la mayor parte del tiempo, acompañados del canto de los arrendajos, andamos un buen rato. De vez en cuando, asomábamos al curso de agua y allí fue donde encontré estas Lavanderas tan peculiares. 

La Lavandera cascadeña (Motacilla cinerea) habita las aguas rápidas, no teme a las corrientes. Su reclamo no es demasiado sonoro, sobre todo por el ruido del curso de las aguas, por ello más que oírla la vi. Entre los cantos rodados apenas se la distingue, en esta foto que muestro a continuación el ave está justo en el centro de la imagen y es apenas perceptible. Su camuflaje es perfecto para la zona que habita. 

Se distingue de la Lavandera Boyera (Motacilla flava), más común en los cursos de agua de la península Ibérica, por el dorso gris ceniza (el de flava es verde oliva) y por la cabeza que presenta la garganta negra, y la ceja y la bigotera blanca, (flava tiene la garganta y la ceja blanca, y la región auricular negra).

En cuanto a sus hábitos, se trata de un ave residente en la península (en las zonas montañosas) y también en Baleares. Las islas canarias tienen su propia subespecie. Como decíamos habita cerca de torrentes de agua dulce, su alimentación es insectívora (insectos acuáticos y terrestres) y generalmente en solitaria. Este ejemplar que fotografié estaba siempre sólo. No había, al menos que yo pudiese observar, otras lavanderas por allí. Parecía haberse adueñado de aquel curso de agua. 

Se posaba en las aguas someras y tras picotearlas saltaba de una piedra a otra. Estoy segura de que me vio, pues no fui muy discreta, pero parecía darle igual mi presencia. Después del reportaje yo me fui y ella siguió en el mismo sitio. Al día siguiente volví a acercarme y volvimos a vernos. Fue en ese segundo día cuando tomé la mayor parte de las fotos que ilustran esta entrada. Se comportó de la misma forma, siguió a lo suyo ignorándome completamente. 

En el valle apenas llega el sol y anochece pronto. La vegetación es espesa, a diferencia de las montañas en las que apenas crecen matojos. El curso de agua viste de verde el valle al final del verano, mientras que las cumbres amarillean. 

Salimos temprano del sendero y nos internamos en el pueblo de Trevélez. Con calles estrechas y sombrías simula el valle, sobre él se elevan los picos más altos de la península. 

Al calor del verano: Golondrinas dáuricas

El tiempo se paraliza en los días de agosto, bajo el peso del sol. Cuando el dorado astro está alto, los campos utreranos parecen deshabitados, como si la fugacidad del día hubiese quedado suspendida. 

Salgo en bicicleta muy poco en estos días tan calurosos, tan sólo cuando logro levantarme temprano. Conforme avanza la mañana el campo se vuelve sofocante. Hay mañanas en las que ni siquiera cantan las aves. Alguna cogujada a lo lejos, alguna perdiz y poco más. 

Agosto es más bien el reino de las rapaces, sobre todo de los milanos negros que sobrevuelan los campos desiertos, en barbecho, en busca de alimento. 

Pero cerca de las vías del tren han anidado las golondrinas dáuricas. Lejos del pueblo, en la soledad de los campos segados, han construido sus nidos de barro (que tienen una característica forma, como de iglú invertido, con un túnel de entrada).

Esta especie de golondrina (Cecropis daurica), más agreste que la común, procede de áfrica. Se distingue de la común por poseer la nuca, la cara y el obispillo anaranjados. No hay diferencias por sexo entre ellas, todas son iguales en cuanto a plumaje y tamaño. Su canto es muy parecido al de la golondrina común, quizás de menor volumen. Personalmente no soy capaz de distinguirlas por el canto, pero sí por su plumaje, ahí las diferencias son bien claras. 

Las que crían por esta zona proceden de áfrica, como decía, pero la especie también habita parte del continente asiático. Las que veranean por los campos utreranos llegan desde el Sahel en marzo y se quedan por aquí hasta finales de septiembre, suelen ser las últimas golondrinas en irse. El año pasado identifiqué el último ejemplar el 30 de septiembre, cuando las golondrinas comunes se habían ido a principios del mes. 

Me acerqué el puente en donde anidan, sobre las vías del tren, lejos de los nidos. Es importante para alguien que fotografía la naturaleza, respetar los entornos naturales y conocer las posibles alteraciones que su presencia pueda ocasionar. Fotografiar nidos de aves en la época de cría, puede ser nefasto. Cuando las aves están incubando y se sienten molestadas por la presencia humana pueden abandonar el nido, los huevos pierden el calor y los embriones mueren. Si los pollos están crecidos puede que intenten seguir a los adultos y abandonen el nido antes de tiempo, quedando a merced de los depredadores. Conocer el medio ambiente es imprescindible para fotografiar la naturaleza. Capturar una imagen a cambio de hacer desaparecer del entorno a una especie no compensa, no tiene sentido alguno. Los conocimientos son necesarios para la comprensión del medio y estos requieren el esfuerzo del conocer, no basta con buenas intenciones que pueden no servir para nada.

Como decía, no me acerqué a los nidos y me coloqué en un lugar por el que pasaban en vuelo. Unas libélulas estaban posadas en las hojas superiores de la retama y sus alas brillaban como trozos de cristal, cerca de la bicicleta. Las golondrinas dáuricas volaban veloces, sin rumbo aparente, sobre los campos secos.

Fotografiar una golondrina en vuelo es complicadísimo y con el calor que hacía, sin trípode, a pulso, y sin usar la opción de ráfaga (que a mi gusto le resta calidad a la imagen) estas imágenes son las que conseguí. Creo que consiguen expresar, a pesar de sus limitaciones, la grandeza de esta ave agreste, que sobrevuela los campos, aún en los días más calurosos, cuando las otras aves se refugian del sol, descansan y callan, convirtiendo el campo en silencioso. 

Volaban como flechas fugaces, anaranjadas, por los trigales secos, a la búsqueda de insectos, imprimiendo un movimiento único a los paisajes tan quietos del final del verano.